Сделать популярным зимний отдых на Байкале призван первый международный спортивный фестиваль «Зимниада», который открылся сразу на нескольких байкальских площадках. Однако положительный финансовый результат от проведения этого мероприятия организаторы планируют получить не раньше, чем через два года. Примерно к этому времени должно измениться мнение россиян и иностранцев о том, что зимой на Байкале очень холодно и совершенно нечего делать.

В 90-е годы посещаемость российскими и иностранными туристами «славного моря» была катастрофически мала. Только последние несколько лет, несмотря на инфраструктурную неразвитость отрасли, туристические потоки начали увеличиваться, в среднем на 12-14%. Между тем доля туристической отрасли в региональном валовом продукте сегодня не превышает 1%. Зимой и весной об озере забывают вовсе. Пожалуй, это не касается только городка Байкальска, известного своей горнолыжной базой.

Попытка изменить стереотип о непривлекательности отдыха на Байкале в зимний период будет предпринята уже в этом году. В начале весны в районе акватории озера стартует фестиваль зимних олимпийских игр «Зимниада-2003». Это мероприятие является лишь пилотным проектом, направленным на развитие, расширение и продвижение туристических и спортивных видов отдыха на Байкале, улучшение инфраструктуры в местах проведения этого мероприятия.

В дни проведения фестиваля (до 5 апреля) будут задействованы площадки нескольких населенных пунктов. Так, к примеру, открытие фестиваля пройдет в поселке Листвянка, куда ожидают прибытия тысяч гостей как из России, так и из-за рубежа - Германии, Канады, США. Одним из первых соревнований станет сверхмарафон по беговым лыжам «Хамар-Дабан. Кубок Сибири», который стартует из Слюдянки. На Иркутской ГЭС пройдут гонки на снегоходах на приз «Белый волк», сверхмарафонский бег по Байкалу на 100 км из Листвянки до Слюдянки, чемпионат по подледной рыбалке будет проведен на Малом море (230 км от Иркутска). Не обойдется и без лыжных гонок в Байкальске. Чемпионат по ледолазанию, соревнования по пейнтболу и джип-триал пройдут в Иркутске. Гвоздем программы обещают стать соревнования по буерному спорту на кубок «Байкальский ветер» на Малом море, а также грандиозная экспедиция буеристов (пересечение акватории Байкала с юга на север), участники которой собираются поставить новый мировой рекорд в этом виде спорта. Кроме того, пройдут соревнования по горным лыжам в Байкальске, где и закроется фестиваль. В числе увеселительных мероприятий запланировано катание на собачьих упряжках, кстати сказать, запряженных камчатскими хасками (лайками). Но сами спортивные соревнования не будут отличаться высоким уровнем профессионализма участников, что будет способствовать вовлечению в мероприятия спортсменов-любителей.