Золотое правило - клиент всегда прав. Менеджер школы, скорее всего, пригласит вас на тестирование. Практически во всех школах оно бесплатное, равно как и бесполезное. Обычно человек сам приблизительно знает свой уровень владения языком. Между тем каждое учебное заведение имеет свою систему уровней языка. Если вам говорят, что ваши знания соответствуют тому или иному уровню, это значит, что вы имеете определенный словарный запас, например 2000 слов, можете говорить на определенные темы и знаете определенные грамматические конструкции. Чем лучше уровень, тем выше ваши показатели по данным критериям.

Вас определят в одну из следующих групп.

1. Beginners (начинающие) - люди, которые начинают обучение с нуля, поэтому уровень также называют нулевым.

2. False beginners («ложные» начинающие) - люди, когда-то учившие язык, но признающие, что «это было давно и неправда». Пожалуй, этот уровень один из самых проблемных, поскольку трудно собрать однородную группу и сразу понять, что уже знает каждый студент, а это грозит потерей драгоценного времени.

3. Elementary (базовые знания) - те, кто уже прошли нулевой уровень.

4. Pre-Intermediate (уровень, предшествующий среднему) - человек уже способен общаться на бытовые темы и уверенно использует запас слов (пусть и не очень большой), приобретенный на предшествующих уровнях.

5. Intermediate (средний уровень) - в принципе, если язык необходим вам для бытового общения, для турпоездок за границу, вы вполне можете ограничиться этим уровнем. Если же хотите сдать серьезные языковые экзамены типа Cambridge или TOEFL, придется пройти еще один-два уровня.

6. Upper-Intermediate (уровень выше среднего) - студенты, освоившие этот уровень, способны общаться не только на бытовые, но и на философские темы, читать книги и смотреть фильмы в оригинале, у них есть все шансы получить отличные результаты на вышеупомянутых экзаменах.

7. Advanced (продвинутый уровень) - прошедшие его не испытывают никаких проблем на самых сложных языковых экзаменах, свободно общаются с носителями языка, обладают очень хорошим вокабуляром.

Сейчас в большинстве школ вам предложат оформить договор. Отказываться от этого не следует. Внимательно прочитайте договор и, если он вас устраивает, подписывайте. Иногда школа в договоре указывает: если ученик не предупреждает заранее об отмене занятия (речь идет об индивидуальной форме обучения), то оплата за занятие удерживается школой. Ваше право, соглашаться с этим или нет.

Внося деньги, вы получаете квитанцию об оплате занятий, которую также желательно сохранить. По окончании курса вам могут выдать сертификат данной школы, но следует отдавать себе отчет, что особой ценности он не имеет, поскольку не является документом государственного образца.

Теперь разберемся, хотите вы заниматься в группе или индивидуально. Начнем с первого варианта.

Его достоинства: дешевле; есть возможность общаться с другими учениками, а не только с преподавателем; можно сравнить знания, а значит, получить дополнительный стимул.

Недостатки: скорее всего, придется заплатить за весь курс (1-3 мес.) вперед; внимание преподавателя делится между всеми занимающимися; вам придется подстраиваться под общее расписание и темп занятий; вы можете долго ждать полного набора группы (особенно если собираетесь изучать не английский, а другой иностранный язык).

Группы тоже бывают разные. Одно дело, когда в ней 3-5 человек, и совсем другое - когда 10-15. В идеале количество занимающихся в группе не должно превышать 6; знания и цель всех занимающихся должны быть примерно одинаковы. Возраст также имеет значение, поскольку тинейджеру будет скучно среди тех, кому за 30, а бизнесмену нечего делать в группе домохозяек.

Оплата обычно варьируется в зависимости от количества человек в группе, уровня занимающихся (чем он выше, тем дороже занятия) и времени проведения занятий. Самое востребованное время, как правило, вечер, поэтому если вы свободны днем, то можете сэкономить. Скидки обычно предоставляются именно на дневное время, а также на занятия летом. Кроме того, скидку могут получить те, кто уже прошел один или несколько курсов обучения и продолжает занятия в этой же школе. Сэкономите вы и в том случае, если оплатите сразу весь курс обучения. Однако делать это следует осторожно - только если вы уверены в качестве обучения и твердости собственных намерений, поскольку получение уже уплаченных денег назад займет какое-то время.

Скорее всего, вам предложат приобрести комплект учебников и кассет, по которым будет вестись обучение (особенно если школа имеет свой книжный магазин). Здесь особого выбора у вас нет: приходить на занятия без книг бессмысленно, особенно на начальных уровнях. Комплект, в который входят учебник, рабочая тетрадь (книга дополнительных упражнений к учебнику, по которой вы будете заниматься дома) и три кассеты, обойдется примерно в 1000 руб.

В некоторых школах предлагают сделать ксерокопии учебников и копии кассет. Этот вариант дешевле, кроме того, вы можете скопировать, например, только первую часть учебника - и если занятия вам по какой-либо причине не понравятся, вы не будете обременены ненужным учебником.

Наш совет - обязательно спросить об опыте работы. Хорошо, если преподаватель проработал в данной или подобной школах хотя бы года три - это означает, что он хорошо освоил программу и методику школы.

Теперь о носителях языка - преподавателях английского как иностранного. Такая профессия существует, и за рубежом ее можно благополучно освоить, а затем поехать в другую страну и обучать языку. Расценки за урок с иностранцем примерно в два раза выше, чем за урок с российским преподавателем. Но здесь будьте осторожны. Самый крайний случай - когда школа выдает русского преподавателя за иностранца, обеспечивая себе двойную прибыль. Но такое встречается редко. Гораздо чаще среди преподавателей можно встретить русских эмигрантов, получивших иностранное гражданство, например канадское, и по каким-либо причинам вернувшимся в Россию. Их английский может быть как блестящим, так и весьма посредственным. К сожалению, выяснить это вы сможете только в процессе занятий.

Следующий вариант - граждане стран, в которых английский является государственным, но не родным языком. Примеры - Индия, Кипр, Филиппины и др. Этот вариант не так уж плох, если человек получил высшее образование, например, в Англии. Также занимаются преподаванием английского граждане развитых европейских стран, особенно Северной Европы, где этот язык не является государственным, но большинство населения прекрасно им владеет. Заметим, кстати: даже если человек приехал из Великобритании или США, это еще не гарантия, что он хороший преподаватель.

Идеальный наставник - носитель языка выглядит так. Выходец из Великобритании, США, Канады, Австралии или Новой Зеландии. Закончил хотя бы колледж. Прошел обучение, имеет сертификат и опыт работы преподавателем английского как иностранного. Не обременен никакими комплексами. Открыт и общителен. Все вышеперечисленное можно выяснить непосредственно на месте. И не стесняйтесь попросить документы, подтверждающие образование и опыт.

Помимо традиционных программ, когда вы осваиваете уровень за уровнем (обычно на каждый из них отводится 200-250 академических часов), существуют методики, имеющие определенные цели и задачи. А именно: интенсивный курс (акцент делается на скорость усвоения материала), подготовка к определенному экзамену, подробное изучение иностранного языка в конкретной сфере (деловой английский), курсы переводчиков.

Если вы только начинаете учить английский, все зависит от того, как быстро вам требуется овладеть навыками. Если в вашем распоряжении месяца два-три, и в дальнейшем вам предстоит либо поездка за границу, либо работа, для которой требуется знание иностранного языка, то вам, вероятнее всего, предложат интенсивный курс. К его выбору следует подойти со всей тщательностью. Интенсивный курс - мероприятие очень ответственное как для ученика, так и для преподавателей. Во-первых, вам необходимо реально оценить свои возможности, хватит ли у вас свободного времени - обычно интенсив проходит ежедневно по три-четыре часа занятий. Во-вторых, поскольку нужно усвоить достаточно большой объем информации, вы должны быть уверены в своих памяти и внимании.

На данный момент эта сфера остается самой востребованной. Спрос, как известно, рождает предложение, поэтому, чтобы не растеряться и выбрать самые эффективные курсы, надо держать ухо востро. Необходимо убедиться, что преподаватель давно специализируется в этой сфере (еще лучше - если он имеет второе экономическое образование), а также заранее ознакомиться с учебными материалами и планом курсов.

Методика погружения предполагает выезд в пансионат или на туристическую базу, где вдали от городской суеты деловые люди могут расслабиться и окунуться в изучение иностранного языка. Помимо каждодневных занятий, здесь предлагается большое количество игр и развлекательных мероприятий на иностранном языке. С вами занимаются как носители языка, так и русскоязычные преподаватели. Изначальная установка - русская речь вообще не должна звучать в ходе погружения. Такие занятия могут быть достаточно эффективными при условии, что и преподаватели, и занимающиеся работают с энтузиазмом и получают удовольствие от занятий. Впрочем, это правило работает и при других формах обучения.